Японская народная музыка, развивавшаяся в тесном 

контакте с драматическим, танцевальным и другими 

видами искусства, отличается преобладанием 

вокального исполнения над инструментальным.

Там, где требуется воссоздать типичную японскую 

атмосферу, обязательно зазвучат бамбуковая флейта 

сякухати и трехструнный, похожий на лютню, сямисен. 

Оба этих инструмента своим строгим звучанием лучше 

всего передают столь важную для всех видов искусства 

дзэн суть ваби и саби. Насколько эмоционально, будто в 

экстазе, звучит сямисен, можно услышать во время 

представления в Театре бунраку или Кабуки, где 

виртуоз-музыкант способен извлечь из трех струн всю 

лирику любви, печаль скорби и отчаяния, гнев 

ненависти и восторг счастья. Эти музыкальные 

инструменты вместе с 13-струнной японской цитрой 

(кото) составляют основу японской музыки.

Намного старше совсем по-другому звучащая 

средневековая музыка гагаку, сопровождающая 

придворный танец бугаку — она исполняется на губном 

органе (сё), нескольких флейтах (рютэки и фуэ) и 

многочисленных барабанах. Самая древняя японская 

музыкальная традиция - кагура - связана с 

синтоистскими ритуальными танцами и в том же 

неизменном виде исполняется в крупных синтоистских 

храмах и сегодня.